于是船赶紧靠近他们准备营救,但是他们却潜人水中逃走了。在这转瞬之间,目不转睛地盯着海面的水手们看见他们的下半身竟然是鱼尾!这种半人半鱼的东西是什么?是海妖!也有人叫美人鱼,常在一些海洋的沿岸出现。一些居住在此的老人,常以他们丰富的阅历告诫小伙子们:“如果海中陌生的游泳女郎向你招手约你同游,或者向你求救,你千万不要轻易接近,这往往就是海妖!”

　　据说,一些在海岸上散步的小伙子或船上的水手,常被美人鱼销魂的体形和美妙的歌喉引诱下水,而惨遭横祸。但是在有些民间传说的故事中,美人鱼并不是邪恶和凶残的象征。

　　在别具一格的水城威尼斯,有一个关于美人鱼的美好传说。相传,古代有一艘威尼斯的商船,从印度装载了满船的珍贵货物准备到本地去出售。途中遇到了许多困难,有些人泄了气。一天夜里,皓月当空,海面平静。忽然,从远处的海面钻出一个丰姿绰约的美人,怀中抱着婴儿,恬静地喂着乳汁。水手们看见后,勾起对亲人的浓浓思念之情,不禁归心似箭。于是,大家齐心协力,冲破各种艰难险阻,胜利地回到了故乡。

　　有关美人鱼的记载非常普遍,许多国家的古籍中都有不少记载。《圣经》中所载的非力士人和巴比伦人,都敬奉人身鱼尾的神。膝尼基人和科林斯人的钱币上,还可以见到美人鱼的图案。传说亚历山大大帝坐在玻璃球里游历海底世界的时候,曾屡次跟美人鱼邂逅。罗马作家普利尼说,罗马王奥古斯都手下有一名军官,曾经在遥远的高卢海岸,看见许多美人鱼被冲上沙滩而死。

　　公元前l世纪古罗马自然科学家老普利尼在《自然历史》中以无可辩驳的语气写道:“人们称作‘海中仙女’的美人鱼，绝非寓言故事，她们同画家笔下的美人鱼完全相符，只是皮肤格外粗糙，全身上下长满了鳞片，连那极像妇人的上半身也不例外。”发现新大陆的克利斯朵夫.哥伦布，在1492年曾经对人说：“在一次航行时，我亲眼看到了三条人鱼从海里升起，虽然不像故事里描写的那样美丽。”