七鳃鳗跟鹦鹉螺同样享有“活化石”美誉。原因在于目前已知的七鳃鳗化石有3.6亿年的历史，而且是地球上最古老的脊椎动物，也是现存少数无颌类脊椎鱼形动物之一。

　　这种生物起源于大西洋，但却能够在淡水中生存，并迁移至北美洲五大湖区。之前受到英国工业革命影响，导致七鳃鳗在英国的栖息地范围水质被严重破坏，一度绝迹。但近年开始在德文特河等河流再现踪迹，原因是这些河流水质目前的污染程度，是近100年来最低的。